Il primo protagonista di questa vicenda è papa Alessandro VI Borgia, uno dei pontefici più discussi della storia della Chiesa. La seconda è una donna splendida, forse la più bella della Roma rinascimentale: Giulia Farnese. Fu l’amante del papa, nonchè modello di bellezza per tanti pittori. Di lei ci sono giunte fama e descrizioni, ma stranamente nessun ritratto certo. Il terzo personaggio è l’artista che secondo la tradizione avrebbe immortalato su una parete degli Appartamenti Borgia in Vaticano una scena decisamente compromettente. Si tratta di Bernardino di Betto, detto il Pinturicchio.